La idea salió de una conversación en un partido de béisbol, a mediados de los setenta. Robert Hayden acababa de entrar como director general de Sierra Bullets —otra de las marcas que distribuimos— y Frank Snow, dueño anterior de Sierra, se había hecho amigo suyo durante el traspaso. Aquella noche decidieron meterse en el negocio de la vaina. Sumaron a Paul Knepp, matricero de Sierra, compraron maquinaria militar de saldo y la metieron en una nave de chapa alquilada en Covina, California. Starline Brass se constituyó en 1976: Snow ponía las máquinas, Knepp el utillaje y Hayden las ventas.

La primera vaina que salió de allí fue la .38 Special; después llegaron la .45 ACP y la 10 mm Auto. Durante años la casa no vendió con su nombre: estampaba culotes por encargo para Remington, Winchester, Federal y Midway Arms. El giro llegó con el contrato del FBI para la 10 mm que ganó Federal, cuando Starline pasó a fabricar 750.000 vainas al mes solo para atenderlo.

Hayden vio entonces dónde estaba el hueco. Pelear la 9 mm contra fábricas que la hacen por millones no tenía sentido; hacer los cartuchos que no hacía nadie, sí. La casa se propuso fabricar cuantos calibres distintos pudiera —pasaron de setenta y cinco— y a principios de los ochenta estampó su propia estrella y empezó a vender directamente. De esa decisión viene que hoy se pueda recargar un .38 Short Colt, un 7,65 French Long o el 9 mm Largo de un Star o de una Astra.

En 1992 se mudó a Sedalia, Missouri, para ampliar la fábrica y escapar del clima industrial de California. Sigue siendo una empresa familiar, con Robert Hayden Jr. al frente.