L’entreprise débute en 1958, dans l’atelier familial de Richard Lee, avec le Lee Loader pour cartouche de chasse. Les versions carabine et pistolet suivent au début des années soixante. La boîte contient tout le nécessaire pour charger un calibre et s’utilise au marteau : la maison estime que plus d’un million et demi de tireurs ont découvert le rechargement ainsi, et qu’une munition chargée avec un Lee Loader est restée plus de sept ans dans le Guinness.

Dans les années soixante-dix arrivent les premiers moules en aluminium usinés au tour, leurs fours et recalibreurs, puis au milieu de la décennie le Load-All pour cartouche de chasse. Dans les années quatre-vingt, Lee fabrique ses propres presses et outils ; de là viennent la Turret et la Pro 1000, que Lee présente comme la plus populaire des presses progressives. Sa liste des produits qu’elle dit avoir inventés puis vus copiés couvre tout l’établi : outils, presses, sertisseurs, doseuses, amorceurs, balances, moules, fours, recalibreurs, lubrifiants, tourelles et raccourcisseurs.

Rien n’entre au catalogue sans trois questions : répond-il à un besoin réel ou améliore-t-il l’existant, peut-on le fabriquer à prix abordable et en achèterais-je un ? La mission déclarée est de produire le meilleur rapport qualité-prix en outils de rechargement fabriqués en Amérique ; les produits sont coulés, usinés et assemblés aux États-Unis. La garantie suit la même logique : deux ans sans condition puis garantie à vie conditionnelle, remboursement intégral sous trente jours et outils à collet garantis pour produire moins de faux-rond que toute autre marque.

Richard Lee meurt le 22 septembre 2018. Il avait breveté le Lee Loader et plus de trente produits de rechargement ; l’entreprise reste entièrement familiale et son fils John la préside. Il l’a résumé ainsi : sans son père, le rechargement serait resté un loisir coûteux réservé à quelques-uns.