El negocio empezó en 1958, en el taller de casa de Richard Lee, con el Lee Loader para cartucho de escopeta. Los de rifle y pistola llegaron a principios de los sesenta. Es una caja con todo lo necesario para cargar un calibre y se maneja a martillo: la casa calcula que más de millón y medio de tiradores entraron en la recarga por ahí, y que munición cargada con un Lee Loader figuró en el Guinness durante más de siete años.

En los setenta salieron los primeros moldes de aluminio torneados al torno, con sus hornillos y sus recalibradores, y a mitad de década el Load-All para semimetálico. En los ochenta la casa se puso a fabricar prensas y matrices propias, y de ahí vienen la Turret y la Pro 1000, que Lee describe como la más popular de todas las progresivas. La lista de lo que dicen haber inventado y visto copiar después es la mesa entera: matrices, prensas, cerradores, dosificadores, empistonadores, básculas, moldes, hornillos, recalibradores, lubricantes, torretas y recortadores.

Nada entra en el catálogo sin pasar tres preguntas: ¿cubre una necesidad real o es mejor que lo que hay?, ¿se puede fabricar a un precio asequible?, ¿me compraría uno? La misión, escrita por ellos, es producir el mejor valor en herramienta de recarga hecha en América, y el producto se funde, mecaniza y monta en Estados Unidos. La garantía va en la misma línea: dos años incondicional y una vitalicia condicionada, devolución íntegra a los treinta días, y las matrices garantizadas a producir menos descentrado de punta que cualquier otra marca.

Richard Lee murió el 22 de septiembre de 2018. Había patentado el Lee Loader y más de treinta productos de recarga; la empresa sigue siendo cien por cien familiar y la preside su hijo John, que lo resumió así: sin su padre, recargar habría seguido siendo una afición cara para unos pocos.