Sierra empezó en 1947, en un barracón Quonset de California. Acababa de terminar la Segunda Guerra Mundial, el tiro crecía a un ritmo desconocido y la munición de calidad escaseaba: los tiradores estaban descubriendo que la salida era recargar. Frank Snow, Jim Spivey y Loren Harbor montaron la casa para cubrir ese hueco. Poco después se incorporó Martin Hull, tirador de competición, que dirigió el laboratorio balístico durante casi veinte años.

En 1990 la fábrica se mudó de Santa Fe Springs, California, a Sedalia, Misuri. Allí levantaron lo que sigue siendo su seña: un túnel de tiro subterráneo de 300 metros, que la empresa describe como el banco de pruebas subterráneo de propiedad privada más largo del mundo. No es un escaparate: se usa a diario, las puntas de rifle se evalúan a 200 yardas y las de arma corta a 50, y una serie que no da la agrupación esperada se rechaza entera.

El resto del proceso está igual de tasado. Las camisas salen de gilding metal —95 % de cobre y 5 % de cinc—, con diecinueve anchos de fleje distintos y una aleación que Olin Brass fabrica en exclusiva para Sierra. La tolerancia de peso es de ±0,3 grains; la concentricidad de camisa va de 0,0000″ a 0,0003″ en las puntas de competición y hasta 0,0006″ en las de caza. La inspección visual final es del 100 %.

Lo que Sierra no hace dice tanto como lo que hace: ni munición cargada, ni pólvora, ni vainas. «Puntas de caza y de competición para rifle y arma corta son lo único que fabricamos», escribe la propia empresa. De ahí que todo lo que cruza la aduana hasta aquí sean, sin una sola excepción, componentes de recarga.